¿Qué son las drogas?
Las drogas son sustancias químicas que al ser incorporadas en el organismo, tienen efectos sobre el individuo, que provocan la modificación de la conciencia, el estado de ánimo, procesos de pensamiento o cambios a nivel del sistema nervioso central. Las drogas se pueden clasificar de diferentes maneras:

• Según la legalidad, se clasifican en legales, que son aquellas de libre consumo (el alcohol, el tabaco y la cafeína); y en ilegales , si su consumo está prohibido por las leyes del país o solo si se venden con prescripción médica (la cocaína, las anfetaminas, la heroína...)

• Según el efecto que las drogas tienen sobre el sistema nervioso central, se distinguen las estimulantes (cocaína, cafeína), las depresoras (morfina, alcohol) y las alucinógenas.

                   ¿Qué efectos tienen las drogas sobre las neuronas?
El consumo de drogas afecta principalmente en las diferentes etapas de la sinapsis, es decir, las alteraciones se ven a nivel de la liberación de neurotransmisores.
Los efectos pueden variar, considerando el tipo de sustancia que se esté consumiendo:

• El etanol o alcohol etílico, al tener una baja masa molecular, no requiere ser digerido y pasa rápidamente al torrente sanguíneo, puesto que  es muy soluble en agua. El principal mecanismo de acción del etanol es prohibir el efecto excitador del neurotransmisor glutamato, el cual es el principal mediador de la información sensorial, motora, cognitiva, emocional e interviene en la formación de memorias y en su recuperación, estando presente en el 80-90% de sinapsis del cerebro. Esto provoca repercusiones en la toma de decisiones y en el control de impulsos.

• La cafeína es la droga más consumida en el mundo. Se absorbe fácilmente a nivel gastrointestinal y es metabolizada en el hígado. Generalmente, sus efectos son la pérdida de sueño y trastornos ansiosos, dado que es una droga estimulante.

• Las anfetaminas  son sintetizadas a partir de distintas sustancias químicas. Su principal mecanismo de acción, genera la liberación de dopamina, que es el neutrotrasmisor de las adicciones, ya que muchas drogas, como la cocaína o la heroína, el tabaco o el alcohol hace que esta hormona se libere desde las vesículas presinápticas, hacia el espacio sináptico. También, impide la captación de dopamina y noradrelina, lo que aumenta la frecuencia de transmisión del impulso nervioso, por parte de la neurona presináptica. Esto provoca cambios en la conducta, mayor energía o aumento de la capacidad de concentración.

• La cocaína es una sustancia que se obtiene del procesamiento químico de las hojas de coca. Actúa bloqueando los transportadores que estimulan la reabsorción de la dopamina. Esto genera que la neurona postsináptica se sobreestimule, lo que produce una sensación constante de bienestar y euforia, y un aumento de la energía  del individuo.

• La marihuana se extrae de la Cannabis sativa, una planta, en la cual, hay presente compuestos denominados cannabinoides. Estos pueden quedar en el cuerpo por períodos prolongados. Los receptores para cannabinoides, actúan bloqueando la en del neurotransmisor dopamina.
  Para ello, cuando los cannabinoides llegan a las neuronas, bloquean la liberación del neurotransmisor denominado GABA, y potenciando la liberación de dopamina, proibiéndose el impulso nervioso. El GABA (ácido gamma-aminobutírico) es un neurotransmisor utilizado por las neuronas del sistema nervioso a la hora de comunicarse entre sí a través de espacios sinápticos por los cuales se conectan entre ellas. Los niveles bajos de este neurotransmisor se asocian a trastornos de ansiedad, problemas para dormir, depresión y esquizofrenia.

• La nicotina es una sustancia que se encuentra en las plantas de tabaco. Genera la liberación de neurotransmisor dopamina en algunas zonas cerebrales, por lo cual, es una sustancia muy adictiva. 

 

                                    Barrera hematoencefálica 

La barrera hematoencefálica es una densa capa de células estrechamente unidas que recubren los capilares del cerebro.Esta línea de defensa protege al cerebro de cualquier sustancia potencialmente dañina, también impide el paso de la mayoría de los medicamentos. Desde hace décadas, se ha intentado que los fármacos contra el alzhéimer, el párkinson o los tumores la atraviesen. Ahora, los investigadores afirman haber realizado algún avance. 

 

A pesar de la importancia que tiene a la hora de proteger el sistema nervioso, la barrera hematoencefálica no recubre todo el cerebro, dado que éste necesita recibir y ser capaz de emitir algunas sustancias, como las hormonas y neurotransmisores. Para penetrarla deben ser reconocidas por proteínas receptoras insertas en la misma membrana. En ocasiones, sustancias químicas ajenas al organismo humano, por razones que no se explican fácilmente, son reconocidas por estas proteínas receptoras específicas en la membrana celular, dejándolas entrar al interior de la neurona. Tal es el caso, por ejemplo, de la morfina, de la marihuana, que aprovechando este acceso fácil, intervienen y perjudican el normal metabolismo de la neurona.

Son numerosas las sustancias que al ingerirse, inhalarse o inyectarse, logran pasar las barreras y que interfieren en el metabolismo cerebral. El hombre ha descubierto varias y las ha usado en la búsqueda de estados de excitación diferentes. Ha sabido concentrarlas y purificarlas, para que ejerzan su acción de forma intensa y rápida. Desgraciadamente, esta variación es la resultante de la toxicidad en el tejido cerebral.